Los líderes de opinión en salud son profesionales cuya experiencia, conocimientos y aportes al sector los han convertido en referentes influyentes. Tradicionalmente, su impacto se limitaba a foros científicos como congresos, conferencias o sesiones clínicas, donde compartían su saber con otros expertos sobre tratamientos o el manejo de patologías entre otros aspectos de salud.

Sin embargo, la comunicación en salud no debería estar reservada solo a los médicos especialistas o prescriptores de medicamentos. La influencia en este ámbito es mucho más amplia e incluye a gestores hospitalarios, pacientes y otros profesionales sanitarios como enfermeras, farmacéuticos, psicólogos, nutricionistas y los fisioterapeutas entre otros. Todos ellos desempeñan un papel clave en la promoción de la salud y el bienestar, y por ello, necesitan canales efectivos de comunicación con la población.

De los congresos a las redes: ¿quiénes están liderando la conversación en salud?

En la última década, los canales de comunicación en salud han cambiado drásticamente. La pandemia de la COVID-19 aceleró esta transformación, empujando a los expertos a trasladar sus mensajes de los congresos y foros científicos a los dispositivos digitales. Hoy, la conversación ya no ocurre solo en auditorios llenos de especialistas o expertos en un área, sino en plataformas digitales donde la información viaja más rápido y llega a más personas.

Instagram y YouTube dominan la divulgación en salud en España, acumulando más del 50% de los contenidos, seguidas de TikTok y Facebook. Sin embargo, cuando se trata de debatir con otros profesionales, las redes preferidas son LinkedIn y la red social X, espacios percibidos como más serios y especializados (aunque con sus matices).

En este nuevo escenario han emergido figuras que van más allá de la divulgación tradicional. Y aquí es donde me gustaría introducir este nuevo concepto de Digital Health Opinion Leader (DHOL). Algunos sanitarios han logrado construir auténticas comunidades en redes sociales, convirtiéndose en referentes con miles –o incluso millones– de seguidores. Lucía Mi Pediatra, Boticaria García o Alfredo Corell son ejemplos de profesionales que han sabido traspasar las fronteras de la comunicación científica para conectar con la población general. Pero ¿qué los hace tan influyentes? ¿Cómo han conseguido que su voz resuene más allá del ámbito puramente científico o académico?

Digital Health Opinion Leader (DHOL): de la autoridad científica a la influencia social

Mientras que los expertos académicos respaldan su autoridad con credenciales, publicaciones científicas y formación, los Digital Health Opinion Leader (DHOL) han conquistado la confianza de sus seguidores gracias a la cercanía, el lenguaje accesible y la facilidad con la que comparten información. Al fin y al cabo, es más rápido ver un reel que conseguir una cita de cinco minutos con el médico de atención primaria.

Este fenómeno ha cambiado la forma en que las personas buscan y consumen información en salud. Según un estudio de la plataforma Sortlist en cinco países europeos (2022), uno de cada cinco usuarios confía más en los influencers que en los propios médicos. Y aquí surge un problema: muchas veces, la credibilidad se mide más por el número de seguidores que por la calidad del contenido que se comparte.

¡Error! Las redes sociales han creado un ecosistema donde cualquier persona puede construir una identidad digital convincente sin necesariamente contar con formación o experiencia en salud. En este entorno, proliferan personajes que aparentan ser expertos pero que, en realidad, difunden datos erróneos o sesgados. La desinformación en salud no solo genera confusión, sino que puede poner en riesgo la vida de quienes siguen consejos sin base científica.

Por ello, es fundamental fomentar el pensamiento crítico y aprender a discernir entre contenido fiable y engañoso. Contrastar la información, buscar fuentes de referencia acreditadas y, sobre todo, consultar siempre con un profesional sanitario de confianza es clave para asegurarnos de que lo que consumimos en redes sociales es real y seguro.

Las plataformas digitales tampoco ayudan a filtrar la información de calidad. Sus algoritmos priorizan lo que es más viral sobre lo que tiene mayor respaldo científico, exponiendo a los usuarios a contenido poco fiable o, en el peor de los casos, a pseudociencias y desinformación.

Por eso, el papel de los Digital Health Opinion Leader (DHOL) es clave. Son quienes pueden ofrecer información rigurosa y basada en evidencia, desmontar bulos y reforzar la educación en salud. Ese es su poder y, como diría Spiderman, también su responsabilidad.

Los pacientes también pueden ser Digital Health Opinion Leader (DHOL)

Vivimos en una era donde el contenido experiencial y la narrativa personal en salud tienen más impacto que nunca. Ya no solo los profesionales sanitarios son las únicas voces autorizadas, sino que los propios pacientes han encontrado en Internet un espacio para compartir sus vivencias con la enfermedad y las estrategias de cuidado que siguen. A través de su testimonio, ayudan a otras personas que atraviesan situaciones similares, creando comunidades de apoyo y divulgación.

El acceso a información sanitaria online ha cambiado la dinámica tradicional entre profesionales sanitarios y pacientes, alejándose de un modelo paternalista hacia uno más colaborativo, basado en la toma de decisiones compartidas. En este contexto, han surgido los Digital Health Opinion Leaders (DHOL), pacientes que, sin ser profesionales de la salud, comparten información contrastada y basada en evidencia, convirtiéndose en referentes para otros. Sí, hay pacientes que contrastan y se basan en evidencia científica. ¡Todo mi reconocimiento y apoyo!

La clave: información con base científica

En un mundo donde la información se mueve rápido, el reto está en diferenciar lo fiable de lo dudoso o engañoso. La divulgación en salud debe estar siempre respaldada por evidencia científica sólida, profesionales respaldados por su experiencia y fuentes de información confiables. Huir de los bulos y la pseudociencia es fundamental para garantizar que la información que consumimos realmente beneficie nuestra salud y no el bolsillo de los que juegan con la desesperación y vulnerabilidad de una persona que se enfrenta a una mala noticia en salud.

La ciencia y la salud están más presentes que nunca en redes sociales, y los Digital Health Opinion Leaders (DHOL), juegan un papel clave en este ecosistema digital. Son el puente entre el conocimiento sanitario y las personas que buscan mejorar su bienestar y autocuidado. Eso sí, siempre con el compromiso de fortalecer la marca científica.

Bibliografía

Sortlist. (2024). Estudio sobre influencers y su impacto en marketing digital. Recuperado el 8 de febrero de 2025, de https://www.sortlist.es/datahub/reports/estudio-influencer/.