Tradicionalmente, la ciudadanía ha asociado las emergencias de la Salud Pública a las crisis epidemiológicas provocadas por agentes biológicos, con el correspondiente despliegue de recursos asistenciales por parte de las administraciones sanitarias y sus consecuentes campañas de prevención y vacunación entre la población.

Sin embargo, el calor extremo y el progresivo aumento de las temperaturas estivales han hecho que valoremos estas altas temperaturas como una auténtica emergencia sanitaria.

Este año, más de cincuenta países del mundo —entre los que se encuentran, además de nuestro país, Francia, Italia y el Reino Unido— han registrado el periodo estival más cálido desde, al menos, el año 1970.

En España, el cambio climático ha provocado que la temperatura media se sitúe 2,2°C por encima de lo normal, según datos de Climate Central. Siendo el verano del año 2026 el más caluroso de la serie histórica, con una temperatura media de 24,5°C, y un registro de 61 días bajo alertas de ola de calor.

Las cifras europeas de este verano no son menos alarmantes, donde las altas temperaturas han provocado la muerte de unas 35.000 personas, más de las esperadas en circunstancias normales.

En España, país históricamente acostumbrado a las altas temperaturas estivales, hemos vivido el verano más cálido y mortífero registrado hasta la fecha. Según los datos del Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria (MoMo) —gestionado por el Instituto de Salud Carlos III y el Ministerio de Sanidad—, el actual periodo estival ha registrado 5.683 muertes atribuibles a las altas temperaturas en nuestro país entre el 15 de mayo y el pasado 18 de septiembre de 2026. Sin haberse cerrado el registro para dicho periodo, esta cifra supera ya en 1.851 fallecimientos el total contabilizado durante toda la temporada de verano del año anterior (cerrada a 30 de septiembre de 2025).

En estados no tan habituados a este estrés térmico, como Francia, la ola de calor llegó a saturar en el mes de junio los servicios funerarios del país galo, con morgues al borde del colapso en la capital del país, cerrando el mes de agosto con un saldo cercano a las 8.000 muertes adicionales derivadas de estas altas temperaturas.

‘Las altas temperaturas han provocado la muerte de unas 35.000 personas, más de las esperadas en circunstancias normales’

Las olas de calor han dejado de ser episodios meteorológicos aislados para convertirse en la amenaza ambiental más preocupante de nuestro país y del conjunto del continente. La última edición del informe Lancet Countdown Europe revela datos contundentes sobre el impacto directo del calor en Europa, con un aumento generalizado de la mortalidad donde el 99,6% de las regiones europeas analizadas registraron un incremento de las muertes atribuibles al calor en la década 2015-2024 frente a los años noventa (1991-2000), un incremento drástico de alertas sanitarias diarias por calor extremo en Europa que se dispararon en un 318% en el mismo periodo, y un claro impacto en la actividad y el trabajo que aumentaron un 88%.

Las proyecciones globales de The Lancet Countdown advierten de que, de mantenerse la inacción institucional y empresarial, las muertes por calor extremo podrían incrementarse hasta un alarmante 370% para el año 2050.

Ante esta evidencia científica, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha sido clara al respecto, instando a los gobiernos a dejar de considerar el calor extremo como un fenómeno meteorológico para abordarlo como una verdadera emergencia sanitaria, y exigiendo  reforzar los sistemas de salud, puesto que menos de la mitad de los estados miembros disponen de planes de acción nacionales frente al calor, una herramienta esencial para articular una respuesta coordinada y evitar eventuales colapsos sanitarios.

Una advertencia que parece haber sido recogida por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en su discurso sobre el Estado de la Unión del pasado 16 de septiembre, donde anunció la necesidad de crear un Plan Europeo contra las olas de calor, destacando la necesidad de contar con mejores sistemas de alerta temprana, preparación sanitaria y soluciones de enfriamiento urbano para proteger a los colectivos vulnerables. Un primer paso que parece anticipar un futuro desarrollo normativo comunitario por el que se articulará la respuesta legislativa de los Estados miembros.

En el ámbito nacional, las continuas olas de calor han llegado a poner este verano en alerta sanitaria al 85% de los municipios españoles y a mantener de forma simultánea a 15 comunidades autónomas con avisos activos. Para canalizar esta respuesta, el 28 de abril de 2026 la Comisión Interministerial aprobó el Plan Nacional de actuaciones preventivas de los efectos del exceso de temperaturas sobre la salud del año 2026.

Tratar esta problemática requiere adoptar el enfoque holístico de “Una sola salud” (One Health), reconociendo que la salud humana está ligada a la del entorno y al equilibrio climático. Esta cuestión ya se encuentra integrada en la Ley 33/2011, de 4 de octubre, General de Salud Pública, en línea con la Declaración de Adelaida promovida por la OMS en 2010. Una legislación que consagra como principios generales la “Salud en todas las políticas” (artículo 3.b) estableciendo que las actuaciones de salud pública deben tener en cuenta las decisiones de carácter no sanitario que influyen en la población, promoviendo aquellas que favorezcan los entornos saludables y disuadiendo de las que supongan un riesgo, y principio de “Una sola salud” (artículo 3.i) como un enfoque en el que equilibrar y optimizar de manera sostenible la salud de las personas, los animales y los ecosistemas, apelando al trabajo conjunto de múltiples sectores y disciplinas para promover el bienestar global y neutralizar las amenazas ambientales y sanitarias.

En un país como el nuestro, un Estado descentralizado, donde el marco competencial queda repartido entre diferentes administraciones, y en la cual la salud pública es una competencia compartida, se hace necesaria la coordinación interadministrativa. Y a tal fin, y para evitar la disparidad de criterios, la futura Agencia Estatal de Salud Pública, puede ser clave para actuar ante el impacto de la crisis climática en la salud de la población. Siendo necesario integrar variables pensadas desde la Salud Pública en las diferentes áreas y materias para amortiguar los efectos del calor extremo, ante un problema cada vez más notorio y preocupante.

Bibliografía

1. Schumacher, K., et al. (2026). The 2026 Europe report of the Lancet Countdown on health and climate change. The Lancet Public Health.
2. Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria (MoMo). Instituto de Salud Carlos III y Ministerio de Sanidad. Datos de mortalidad atribuible al exceso de temperatura (2026). https://momo.isciii.es/panel_momo/
3. ONU Noticias (2026). La OMS pide tratar el calor extremo como una emergencia sanitaria. https://news.un.org/es/story/2026/07/1541696
4. Comisión Europea (2026). Discurso sobre el Estado de la Unión 2026 de la Presidenta Ursula von der Leyen (16 de septiembre de 2026, Estrasburgo). Anuncio del Plan Europeo de Ola de Calor (SPEECH_26_1868).
5. Ley 33/2011, de 4 de octubre, General de Salud Pública. Establece el principio de «Salud en todas las políticas» (Art. 3.k) y la Evaluación de Impacto en Salud (EIS) para planes urbanísticos (Art. 35).
6. RTVE (9 de septiembre de 2026). El verano de 2026 ha sido el más caluroso desde que hay registros con 61 días de ola de calor.https://www.rtve.es/noticias/20260909/verano-2026-sido-mas-caluroso-desde-hay-registros-con-61-dias-ola-calor/17218812.shtml
7. El País (1 de septiembre de 2026). Verano desbocado en España: el más cálido registrado hasta ahora y el más mortífero con más de 5.000 fallecidos. https://elpais.com/clima-y-medio-ambiente/cambio-climatico/2026-09-01/verano-desbocado-en-espana-el-mas-calido-registrado-hasta-ahora-y-el-mas-mortifero-con-mas-de-5000-fallecidos.html
8. El País (22 de junio de 2026). La ola de calor generaliza los 40 grados y pone en alerta sanitaria al 85% de los municipios de España. https://elpais.com/clima-y-medio-ambiente/2026-06-22/la-ola-de-calor-generaliza-los-40-grados-y-pone-en-alerta-sanitaria-al-85-de-los-municipios-de-espana.html
9. iSanidad. (25 de julio de 2024). Menos de la mitad de los países europeos tienen un plan de salud ante el calor.  https://isanidad.com/379611/menos-de-la-mitad-de-los-paises-europeos-tienen-un-plan-de-salud-ante-el-calor/
10. La Vanguardia (25 de agosto de 2026). El calor extremo provoca 35.000 muertes más en Europa este verano. https://www.lavanguardia.com/natural/20260825/11619838/calor-extremo-provoca-35-000-muertes-mas-europa-verano.html
11. Euronews (29 de junio de 2026). Francia: la ola de calor satura los servicios funerarios tras el repunte de muertes. https://es.euronews.com/my-europe/2026/06/29/francia-ola-de-calor-satura-servicios-funerarios-repunte-muertes
12. Euronews (29 DE JUNIO 2026). La OMS insta a Europa a abordar el calor extremo como una crisis sanitaria. https://es.euronews.com/salud/2026/06/29/el-jefe-de-europa-de-la-oms-pide-tratar-el-calor-extremo-como-una-crisis-sanitaria
13. Agence France-Presse (AFP) (2026). Francia registró casi 8.000 muertes adicionales durante el verano abrasador de 2026.
14. https://www.afp.com/es/francia-registro-casi-8000-muertes-adicionales-durante-el-verano-abrasador-de-2026
15. El Español (15 de noviembre de 2023). El calor extremo matará un 370% más en 2050: alertan de la “negligencia” climática de gobiernos, empresas y bancos. https://www.elespanol.com/enclave-ods/noticias/20231115/calor-extremo-matara-alertan-negligencia-climatica-gobiernos-empresas-bancos/809669353_0.html
16. El Español (10 de septiembre de 2026). Las ciudades europeas afrontan una crisis sanitaria que crece más rápido que su adaptación: «El calor está matando más». https://www.elespanol.com/enclave-ods/historias/20260910/ciudades-europeas-afrontan-crisis-sanitaria-crece-rapido-adaptacion-calor-matando/1003744377632_0.html